En 1929 ingresó al Conservatorio Nacional de Música, bajo la tutela de Candelario Huízar y Carlos Chávez, y trabajó como pianista en diversas estaciones de radio, clubes y centros nocturnos en donde tocaba jazz. Junto con Daniel Ayala, Salvador Contreras y Blas Galindo formó el Grupo de los Cuatro, nombre con el que fueron bautizados por la prensa y cuyo objetivo era promover sus composiciones.

Fue miembro de la Orquesta Sinfónica Nacional (OSN) como pianista y percusionista, ocupando después los cargos de subdirector y director artístico. En 1941 asistió invitado por Aaron Copland y Sergei Kussewizki al Festival de Berkshire, Massachusetts, organizado por dichos músicos y por la Orquesta Sinfónica de Boston con la finalidad de estimular a los compositores y ejecutantes jóvenes de todo el continente. Durante ese viaje escribió la obra para pequeña orquesta Llano grande.

También es creador, entre otras piezas, de Sinfonía (firmada con el seudónimo Mundo y estrenada por la OSN bajo la dirección de Carlos Chávez), Sonata para violín y piano, Amatzinac, la ópera La mulata de Córdoba, Muros verdes, Sinfonía, Cumbres, Tierra (su único ballet) y Huapango, poema sinfónico considerado como una de las obras icónicas de México.

Además de la composición, se desempeñó como docente en el Conservatorio Nacional de Música, en la Escuela Superior Nocturna de Música y en las escuelas de Iniciación Artística. Sus restos yacen en el Panteón Español de la Ciudad de México.